まず、地球環境の危機の意識をはっきりと述べた著作を歴史的に振り返ってみると、古くはマルサスの「人口論」(１８世紀終り)、レーチェル・カーソンの「沈黙の春」(１９６２)、ローマクラブの警告「成長の限界」(１９７２)があり、近年では気候変動に関する政府間パネル(IPCC)が活動して、その報告「気象変化２００１」が出されています。

　マルサスの「人口論」は、京都大学で学んだとき英語の教科書として出会いました。「沈黙の春」は、近代合成化学の傑作であったDDTのような農薬が非常に安定で、生物に継続的に蓄積され、春になっても鳥が啼かない地球になると警告しました。「成長の限界」(メドウズ他)は、東北大学で故山本義一教授が１９７３年に定年講義で紹介されたのを思い出します。その数値モデルは、対策を講じなければ２０００年に人口が６０億、大気中の二酸化炭素濃度が３８０ppmになると予測しており、現在ほとんどそのとおりに進行しています。これは、予測の正確さとともに、社会がこの警告にまともに対応しなかったと見られる点において、驚くべきことと言わなければなりません。

　「気象変化２００１」は昨年出たレポートです。過去５０年間に観測された地球の温暖化のほとんどが人間活動によるものであるという、はっきりとした証拠が得られたこととともに、２１世紀には、生態系の崩壊、干ばつの激化、食糧生産への影響、洪水・高潮の頻発、熱帯病の増加等の、広範な分野における大きな影響が予測されることを指摘しています。そして、いろいろな対策のシナリオごとに、大気中の二酸化炭素の濃度、地球温暖化や、それに伴う海面上昇の将来の予測を提示しています。

　地球全体の平均で温暖化といっても、地球の表面温度が一様に高くなるのではありません。私たちの仲間の地球温暖化のシミュレーションでも、北米、ヨーロッパ、特に北極域では温暖化が激しく、逆に南半球では多少寒冷化する場所もあります。二酸化炭素放出を少なくして温暖化が止まっても、海面上昇のほうは長く尾を引きます。