| 木質バイオマス有効利用の取り組み |
| ｢葛巻林業社長｣ 遠藤 保仁 |
「木質系ペレット」「ペレットストーブ」といった言葉は耳新しいと思いますが、当社は昭和４０年代から製造している。最初はチップの廃材として樹皮を毎月６００トンを消却していた。第２次オイルショックが来たとき、消却経費をカットできないか、と考えペレット製造を始めた。最初の動機はコスト削減であって地球環境改善ではなかった。しかし、最近は化石燃料に代わる環境に優しい燃料として注目されている。
ペレットは直径約７ミリ長さ１５〜３０ミリの円筒形で主として広葉樹の樹皮を原料とした。ほかに「おが粉」、針葉樹も利用可能である。要するにチップの副産物としてペレットが造られる。製造工程は、樹皮は細かく粉砕し乾燥後、さらに細かく粉砕する。この時の含水率は１３％、成形機のなかで２００〜３００℃に熱し、樹成分のリグニンを融かしペレット状に固めて出来上がる。これは、液体のようにタンク貯蔵し、ボタン一つでストーブに送れる。薪に比べて運搬も容易で、燃焼効率も高くなる。
木質バイオマスエネルギーの活用に向けた課題は、木質燃料の安定供給と安定需要である。供給面では、いかにコストを抑えて生産するか、そのための森林からの搬出、品質規格面の統一、木質燃料の流通システムの確立が必須である。需要面では、燃焼機の開発・普及、機器の導入にかかる公的支援等課題も少なくない。いずれにしても、枯渇しない持続可能なエネルギーとして、今後注目される燃料である。 |
